软实力是美国政治学家约瑟夫·奈于1990年创造的一个术语,在国际关系中被广泛理解为一个国家吸引力的一个基本方面,与军事和经济实力或“硬实力”并列。
奈将软实力定义为“通过吸引而不是胁迫或支付来获得首选结果的能力”。正如全球指数所表明的那样,这一概念现在存在不同的定义和衡量标准,主要支柱是一个国家的文化、政治价值观和外交政策。一个国家作为“投资、贸易、工作、学习或访问的地方”的吸引力有多大是关键。在东南亚,软实力的这些方面现已融入该地区蓬勃发展的“创意经济”,尽管国家和地区基础设施仍然存在某些不足。
许多受访者将东盟成员国列为他们最喜欢生活或工作的国家,其中马来西亚(32%)、文莱(28.4%)、新加坡(23.2%)和越南(17.9%)的受访者中排名第一。日本在印度尼西亚(25%)、菲律宾(23.7%)、泰国(22.8%)和缅甸(17.5%)的受访者中排名第一。就整个地区而言,东盟成员国是首选(19%),日本紧随其后(16.8%)。